¿Sabes si tienes alergia al sol?

El aspecto de la piel afectada por la alergia al sol puede variar ampliamente según lo que cause el problema. Entre los signos y síntomas pueden encontrarse los siguientes:

• Enrojecimiento
• Picazón o dolor
• Pequeños bultos que pueden convertirse en manchas elevadas
• Descamación, costras o sangrado
• Ampollas o ronchas

Por lo general, los signos y síntomas se presentan únicamente en la piel que ha estado expuesta al sol y suelen manifestarse a los pocos minutos o a las horas después de la exposición solar.

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Consulta con el médico si tienes reacciones cutáneas inusuales y molestas luego de la exposición a la luz solar. En el caso de síntomas graves o persistentes, es posible que debas consultar con un médico que se especialice en diagnosticar y tratar trastornos de la piel (dermatólogo).

Algunos medicamentos, productos químicos y enfermedades pueden hacer que la piel sea más sensible al sol. No se sabe con certeza por qué algunas personas tienen alergia al sol y otras no. Quizás influyan algunos rasgos hereditarios.

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En muchos casos, los médicos pueden diagnosticar la alergia al sol con solo mirar la piel. Sin embargo, si el diagnóstico no es claro, quizás necesites hacerte pruebas que ayuden a detectar qué te sucede. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Análisis de exposición a la radiación ultravioleta (UV). Este examen, también llamado «fotoprueba», se usa para ver cómo reacciona la piel a longitudes de onda diferentes de radiación ultravioleta que provienen de un tipo especial de lámpara. La determinación de qué tipo particular de radiación ultravioleta te causa una reacción puede ayudar a identificar con precisión qué tipo de alergia al sol tienes.
• Prueba del fotoparche. Esta prueba muestra si la causa de la alergia al sol es una sustancia sensibilizadora aplicada en la piel antes de la exposición al sol. En la prueba, se aplican directamente sobre la piel parches idénticos de desencadenantes frecuentes de la alergia al sol, por lo general, en la espalda. Un día después, en una de las zonas, se emite una dosis medida de rayos ultravioletas que provienen de una lámpara de luz solar. Si ocurre una reacción solamente en la zona expuesta a la luz, probablemente tenga relación con la sustancia que se analiza.
• Análisis de sangre y muestras de piel. Por lo general, no es necesario efectuar estos análisis. Sin embargo, quizás el médico te pida uno de estos análisis si sospecha que los síntomas podrían deberse a un trastorno no diagnosticado, como lupus, y no a una alergia al sol. Con estos análisis, se toma una muestra de sangre o una muestra de piel (biopsia) para que se examinen en detalle en un laboratorio.

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El tratamiento depende del tipo de alergia al sol que tengas. Para casos leves, simplemente evitar el sol durante unos días puede ser suficiente para resolver los signos y los síntomas.

Las cremas con corticosteroides son de venta libre y, las fórmulas más fuertes, están disponibles con receta médica. Para una reacción alérgica grave en la piel, el médico puede recetarte un ciclo corto de pastillas de corticosteroides, como la prednisona.

Es posible que la hidroxicloroquina (Plaquenil), un medicamento contra la malaria, alivie los síntomas de algunos tipos de alergias al sol.

Si tienes una alergia grave al sol, el médico podría sugerir que la piel se acostumbre a la luz del sol. En la fototerapia, se utiliza una lámpara especial para iluminar con luz ultravioleta las áreas del cuerpo que, a menudo, están expuestas  al sol. Usualmente, se hace varias veces a la semana durante varias semanas.

Probablemente, lo primero que harás será consultar al médico de cabecera o al médico de atención primaria. Sin embargo, es posible que cuando llames para pedir una consulta, te deriven a un médico que se especialice en enfermedades de la piel (dermatólogo).

Al momento de programar la consulta, asegúrate de preguntar si necesitas hacer algo con anticipación. Por ejemplo, si vas a hacerte análisis para comprobar las reacciones a la luz ultravioleta (fotoprueba), el médico puede pedirte que dejes de tomar algún medicamento con anticipación.