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Los lagos cubren aproximadamente el 3 % de la superficie terrestre, pero almacenan el 87 % del agua potable líquida de la superficie. Se calcula que una cuarta parte de la población mundial, unos 2.000 millones de personas, viven en la cuenca de un lago que pierde volumen.
Más de la mitad de los grandes lagos del planeta están perdiendo agua por culpa del calentamiento global y del consumo humano, advirtió un estudio publicado ayer en la revista Science.
Los lagos cubren aproximadamente el 3 % de la superficie terrestre, pero almacenan el 87 % del agua potable líquida de la superficie. Se calcula que una cuarta parte de la población mundial, unos 2.000 millones de personas, viven en la cuenca de un lago que pierde volumen.
Un equipo de investigadores encabezado por la Universidad de Colorado Boulder (EE.UU) crearon una técnica para medir los cambios en el nivel de agua en casi 2.000 de los mayores lagos del mundo y pantanos, lo que representa el 95 % del total de agua almacenadas en estos lugares.
El autor principal del estudio Fangfang Yao, que usó información de una variedad de satélites y modelos, señaló que con este nuevo método de seguimiento de las tendencias de almacenamiento de agua los científicos pueden dar ideas de cómo proteger mejor las fuentes críticas de agua y los ecosistemas regionales importantes.
La investigación supone la primera vez que se realiza un análisis detallado de las tendencias y razones de los cambios en la acumulación de agua en los lagos del mundo, según Fangfang Yao.
En concreto, Yao y su equipo crearon una técnica que mide la variación de los niveles de agua de 2.000 de los lagos y reservas más grandes del mundo, combinando tres décadas de observaciones de satélites con un modelo que cuantifica los cambios.
En total recogieron 250.000 imágenes de lagos y sus alrededores, desde la década de los noventa hasta el año 2020.
De estos 2.000 lagos y reservas proviene la mayor parte del agua a nivel global, y a diferencia de los ríos, no están muy bien monitorizados, según los autores.
Yao y su equipo descubrieron que un 53 % de los mayores lagos del mundo han perdido agua. La cantidad total sería equivalente a 17 Lagos Mead, el mayor embalse artificial de todo Estados Unidos.
De hecho, las pérdidas se producen tanto en zonas áridas como el zonas húmedas, lo que demuestra que la tendencia está más extendida de lo que se pensaba anteriormente, aseguraron los autores.
Además, vieron que dos tercios de los embalses más importantes del mundo sufrieron pérdidas de agua significativas.
Sus hallazgos también dan cabida a la esperanza: uno de los lagos estudiados, el Sevan, de Armenia, vio crecer sus niveles de agua gracias a los esfuerzos de las autoridades para limitar el consumo humano.
Los autores consideraron que esta opción debería estudiarse para aquellas masas de agua donde el consumo humano juegue un gran papel. EFE
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